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Mühlbach: eine Machtdemonstration der Grafen von Görz-Tirol
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Wer ins Pustertal fährt, kommt an Mühlbach nicht vorbei. Der Ort liegt an einer ziemlich schmalen Stelle des Tales. Dicht bebaut ist somit nicht nur der historische Ortskern, sondern auch die Häuser auf dem Sonnenhang Richtung Meransen schmiegen sich eng aneinander.
Auffallend ist der städtische Charakter des Ortes, der von einem grün gedeckten Kirchturm überragt wird. Dies hat, wenig überraschend, mit der Geschichte von Mühlbach zu tun.
Obwohl es frühere Nennungen von "Mulibah" gibt, so beginnt die für uns erzählbare Geschichte des Ortes im Jahr 1269. In diesem Jahr übergab der kinderlose Friedrich von Rodank (Ihr erinnert Euch: die Rodanker waren die Erbauer von Schloss Rodenegg) Burg und Herrschaft Rodeneck, und damit auch Mühlbach, an die Grafen Meinhard und Albert von Görz-Tirol. Doch nicht ganz ohne Bedingungen: Diese mussten sich verpflichten, anschließend an dem bestehenen Ort, von dem wir allerdings nicht genau wissen, wie er ausgesehen hat, einen befestigten Markt zu errichten.
Dieser Wunsch war gewiss auch im Sinne der beiden Grafen, denn sie setzten ihn sogleich um: Ein Ackerfeld nordöstlich der Kirche wurde zum Marktplatz umfunktioniert und durch eine neu erbaute Häuserzeile entsprechend abgeschlossen, am östlichen Ortsausgang ließ Meinhard einen Maierhof errichten. Zumindest an der Südseite des Ortes wurde eine Ringmauer erbaut, die sich bis heute weitgehend erhalten hat. Auch der spätere Ansitz Freienturm, auf dem obigen Foto der massige Bau am Ortseingang, entstand vermutlich in dieser Zeit.
Bei einem dürfte der Ausbau von Mühlbach jedoch auf wenig Gegenliebe gestoßen sein: bei Bruno von Kirchberg, Fürstbischof von Brixen. Aus einer Urkunde von 1277 erschließt sich, dass dieser erst nachträglich und wohl eher widerwillig den Grund, auf dem der Mühlbacher Marktplatz errichtet worden war und der sich genaugenommen im Besitz der Kirche von Mühlbach befunden hatte, dem Grafen Meinhard von Görz-Tirol als Erblehen verlieh.
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